Letzten Sommer verlor eine Familie in Nordkalifornien ihr Haus. In aller Eile packten sie ein, was sie mitnehmen wollten, und fuhren mit dem Rest zur Müllhalde. Dort gaben sie eine alte, müde Couch und einen braunen Pit Bull-Mix ab. Mehrere Tage lang wartete der Hund auf die Rückkehr seiner Familie. An die Couch gefesselt, hatte sie keine Wahl.
Als sie schließlich entdeckt wurde, war sie dehydriert und sehr müde. Debbie Eaglebarger, die Pflegerin des örtlichen Tierheims in Corning, Kalifornien, die sie losband, gab ihr etwas zu essen und zu trinken und nannte sie Summer.
Kuh versucht, aus dem Schlachthof auszubrechen. Gott sei Dank, was dann passiert 
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Es wird immer Menschen wie Summers frühere Besitzer geben, die sich ihrer Hunde gedankenlos entledigen. Aber Eaglebarger sagt, dass die Zahl der Hunde, die aufgrund einer Zwangsräumung oder des Verlusts einer Wohnung überstürzt ausgesetzt werden, zunimmt. „Die Zwangsvollstreckungskrise trifft uns hier sehr hart“, sagt sie.
Geteiltes Leid
In den letzten Monaten haben die Berichte über die sich verschärfende Immobilienkrise die Nachrichten beherrscht. Weit weniger bekannt ist, wie sich die Krise auf die Haustierpopulation auswirkt. Es gibt nur sporadische Beobachtungen, aber Tierheime von New York bis Kalifornien und überall dazwischen berichten, dass mehr Haustiere in Gegenden abgegeben werden, die besonders stark von den Wohnungsproblemen betroffen sind.
„Wir sehen definitiv mehr Menschen, die Hunde abgeben, weil sie umziehen“, sagt Sharon Harvey, Geschäftsführerin der Cleveland Animal Protective League in Ohio, wo im vergangenen Jahr rund 150.000 Häuser zwangsversteigert wurden.
Während landesweit einer von 10 Haushalten unter Wasser steht, d.h. das Haus ist weniger wert als die Hypothek, ist dieser Anteil in Ohio viel höher. „Wenn diese Leute ihre Tiere aufgeben, sagen sie nicht immer, dass es an der Zwangsvollstreckung liegt“, sagt Harvey, „aber oft ist es ziemlich klar, dass das der Fall ist.“
In Sacramento, Kalifornien, der Stadt mit der landesweit fünfthöchsten Zwangsversteigerungsrate, stieg die Zahl der abgegebenen Tiere von September bis Dezember 2007 um 130 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Kein Platz mehr für ein Haustier
„Ein Umzug“ war schon immer einer der Hauptgründe, warum Tierhalter ihre Tiere im Tierheim abgeben. Aber diese Krise betrifft auch diejenigen, die nie daran gedacht hätten, ihre Haustiere abzugeben. Besitzer, die gezwungen sind, ihre Häuser zu verkaufen, haben nicht viele Möglichkeiten. Sie müssen sich den knappen Platz mit Freunden oder Verwandten teilen oder sich mit Vermietern herumschlagen, die lieber einen Mieter ohne Katze oder Hund akzeptieren würden. Plötzlich gibt es in ihrem Leben keinen Platz mehr für ein Haustier.
Die glücklichsten Tiere haben Besitzer, die ein neues Zuhause für sie finden können. Aber selbst die Unterbringung in einem Tierheim ist besser als die Alternative. Zurückgelassene Tiere haben selten eine Chance. „Der Trend scheint zu sein, dass die Banken oder die Eigentümer dieser Grundstücke die Tiere finden und ihre örtlichen Tierschutzeinrichtungen anrufen, um bei der Aufnahme der Tiere zu helfen“, sagt Stephen Zawistowski, Executive Vice President bei der American Society of the Prevention of Cruelty to Animals.
Und was die Ermittler finden, ist nicht schön. Wenn ein Nachbar oder Vermieter bemerkt, dass ein Haustier zurückgelassen wurde, kann es bereits zu spät sein. Häufig wird der Hund oder die Katze in schlechtem Zustand aufgefunden – zu schwach, um sich zu bewegen, an Nierenversagen leidend oder tot.
Kratzspuren an Türen und Bisswunden an Fenstern zeugen von der Angst und dem Schmerz, den sie in den letzten Tagen ihres Lebens erfahren haben. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass man zerkaute Stücke von Teppichen und Wandverkleidungen findet – sie versuchen, alles zu fressen“, sagt Stephanie Shain von der Humane Society of the United States. „Die zurückgelassenen Tiere sind völlig verzweifelt.
Unfähig, sich selbst zu versorgen
Während einige Tiere in Heimen zurückgelassen werden, werden andere auf der Straße ausgesetzt, ohne die Möglichkeit, Nahrung oder Schutz zu finden. „Egal zu welcher Jahreszeit, wir finden Welpen, trächtige Hunde und Katzen, die versuchen, für sich selbst zu sorgen“, sagt Kristine Schmidt von Pet Rescue of Mercer in New Jersey. „Alte und kranke Hunde sind die schlimmsten Opfer.“
So erschütternd es auch ist, die Tierheimverwalter ermutigen die vertriebenen Besitzer, ihre Haustiere in ein Tierheim zu bringen. „Wir sind nicht hier, um zu urteilen – niemand fällt ein Werturteil“, sagt Harvey. „Uns wäre es viel lieber, wenn Sie Ihr Tier zu uns bringen würden, als dass wir ein halb verhungertes und traumatisiertes Tier suchen müssten.“
Summer kommt an
Summer war eine der Glücklichen. Eaglebarger konnte für den einst ängstlichen Hund ein neues Zuhause finden. Der Pit-Mix, der sich zu einem watschelfreundlichen Hund entwickelt hat, lebt nun dauerhaft bei seiner neuen Familie, einem Ehepaar, in San Francisco.
Eaglebarger versucht, Menschen, die kurz davor sind, ihr Zuhause zu verlieren, bei der Suche nach einem neuen Zuhause zu helfen, und es gibt durchaus Möglichkeiten (siehe Abwendung der Wohnungskrise für Haustiere). Aber sie empfiehlt auch, Ihren Hund in ein Tierheim zu bringen, wenn alles andere fehlschlägt. „Das ist viel besser, als Ihren Hund am Straßenrand zu lassen, damit er verhungert, in einen Streit gerät, von einem Auto angefahren wird“, sagt sie, „oder auf eine Müllhalde geworfen wird.“
